人生も折り返しを過ぎると、親の老いや介護の問題が突然目の前に現れます。頭ではわかっていたつもりでも、いざ自分ごとになると、その重さは想像をはるかに超えていました。今回は、父の介護から事業整理までの経験を通じて感じたことを書いてみたいと思います。
介護は突然やってくる
私の父は体調を崩してから、母が7年間にわたって介護を続けてきました。実家の近くには弟夫婦が住んでいたのですが、いろいろと関係がうまくいかず、弟はほとんど実家に帰らない状態でした。一方、妹は車で1時間ほど離れた場所に嫁いでいましたが、毎週末のように実家へ顔を出していたようです。ただ、妹がしてくれていたのは母を気晴らしに連れ出すことで、介護そのものを手伝ったという話はついぞ聞いたことがありませんでした。
そして私自身も、正直に言えば介護にはほとんど関わっていませんでした。
ある時、父が入院することになりました。母はすでにかなり疲弊しており、もう自宅で父の世話を続ける気力が残っていないようでした。父本人は「自宅で最期を迎えたい」と希望していましたが、これ以上母に負担をかけるのは現実的ではなく、母は終末医療を受けられる病院への転院を望みました。
もし実家で看取ることになったら、私は退職するしかないかもしれない――そう覚悟しました。実家に戻ったとしても、仕事が見つかる保証はありません。収入も下がるでしょうし、お先真っ暗かもしれないと、暗い気持ちで病院に通い、下の世話の練習をしながら介護の準備を進めました。
幸いなことに、地元の病院への受け入れが決まりました。父も地元出身だったこともあり、一番望ましい形での転院が叶い、私も仕事を辞めずに済みました。あの時のほっとした気持ちは、今でも忘れられません。
事業の現物整理と法務整理
父は会社を退職した後、小さな事業を営んでいました。元気な頃から「弟に事業を譲りたい」と話していましたが、弟にはその意思がなかったようで、最終的に事業を畳むことになりました。
まず取りかかったのは現物の片付けです。幸い土地は親戚から借りていたので、建物の中を整理すればよいだけでしたが、プレハブ小屋の中はクズやゴミが散乱しており、使えるものはほとんどありませんでした。途方に暮れていたところ、父の知り合いの業者さんが片付けを引き受けてくださいました。その方はかつて父にお世話になったとのことで、1週間かけて4人ものスタッフを動員してくださったうえ、なんと料金を請求しないとおっしゃるのです。本当にありがたいことでした。
初めてお会いしたその業者さんは、私と直接向き合うことはあまりなく、顔なじみの弟や妹を通してやり取りをする場面が多かったのですが、それでも無事に片付けは終わりました。
次に取り組んだのが、会社の法務的な整理です。会社を解散するには役員の同意が必要でしたが、すでに亡くなっている役員も何人かいて、法定相続人との話し合いが必要でした。個人で進めるのは非常に困難だったため、司法書士に依頼することにしました。こちらも先の業者さんからのご紹介で、割安な料金で引き受けていただくことができました。
生きているうちに整理することの重要性
こうしてなんとか父の事業を整理することができました。振り返ると、父の人脈のおかげで、片付けに大きなお金をかけずに済んだことは本当に幸運でした。もし父が亡くなった後に片付けを始めていたら、業者さんへの依頼条件も変わっていたかもしれませんし、司法書士のご紹介を受けることも難しかったかもしれません。
「死んだ後は好きにしてくれ」という言葉を聞くことがありますが、正直なところ、残された側からすると非常に困る言葉です。相続によって残されたものを整理するのは、想像以上に大変なことでした。片付けを先延ばしにすると、時間もお金も余計にかかります。そして何より、本人が生きている間でなければ動かせない人間関係やつながりがあるのだということを、今回の経験を通じて痛感しました。
50代を過ぎると、親の介護や看取りだけでなく、自分自身の「いつか」についても考えざるを得なくなります。だからこそ、元気なうちに身の回りを整えておくことの大切さを、声を大にしてお伝えしたいのです。
皆さんは、ご自身やご家族の「片付け」について、話し合ったことはありますか。まだ先のことだと思っていらっしゃるかもしれませんが、元気な今だからこそできることがあるのではないでしょうか。
コメント